老僧面上无悲无喜，说道：“便知女施主不信，西路有一处玉佛殿，女施主若不信，只管去叩拜玉佛便是。”
碧月纳罕道：“敢问大师，这又是什么说法？”
至善道：“玉佛殿前有一水缸，女施主只管舀了清水放置佛像前金钵中。若女施主有佛缘，则金钵下沉，花开佛现。到时不用老僧，自有僧人前来，不拘女施主有何所求，鄙寺一应答应。”
素云思量道：“既是下沉，那只管多多舀水就是了。”
至善哈哈一笑，又稽首一礼，便扭身而去。
李纨见此立时摇头道：“若是这般简单就好了。”
这客院在法源寺东路，往西路去不好乘车。主仆三个计较一场，碧月便回马车上取了斗笠帷帽来，李纨戴上之后便往那玉佛殿而去。
到得西路大殿，过祖殿，其后便是那玉佛殿。李纨主仆扫量一眼，便见果然不少善男信女在殿前祈求祷诵不迭，又有人战战兢兢舀了清水来，小心翼翼进入玉佛殿注入那金钵中，而后死死盯着金钵不放。
眼看那金钵一动不动，顿时哀嚎道：“呜呼，天要亡我啊，咳咳……”
当下便有沙弥上前搀了那香客往外行去，殿外余者无不祷诵得愈发殷勤。
素云扫量一眼，便与李纨说道：“奶奶，过会子我与碧月也求一场，如此一来咱们能试三回，总能多一些机会。”
李纨颔首应下。
当下素云寻了小沙弥取了竹签号牌，折返后守着李纨默默等候。
刻下不过辰时过半，这玉佛殿前便等了许多人。碧月上前扫量一圈儿，回来便道：“早着呢，前头还有三十几号人，只怕有的等了。”
此时又有小沙弥来请，盖因荣国府的名声，这才请了李纨往侧殿歇息等候。
闲言少叙，待过得两刻，便有小沙弥来请。李纨主仆三个打起精神来到得玉佛殿前，那素云便道：“奶奶，我与碧月先试试，过后不行奶奶再求一求。”
“嗯。”李纨应下。
素云上前舀了满满一舀子清水，挪动莲步进得玉佛殿里，待将舀子中的清水尽数注入，便见那金钵一无反应。她心下纳罕，探手去压那金钵，却见其果然一动不动，顿时蹙眉道：“这……莫非有诈？”
一旁小沙弥道：“女施主慎言，方才可是有一位善信得偿所愿而去。”
素云道了声儿‘古怪’，只得蹙眉回返。
那碧月汲取教训，这回舀半数清水入内，却如同素云一般毫无反应。
李纨眼见两婢都失了手，顿时提起了心来。手中提着舀子一时间踌躇不前。
有后来者催促不已，小沙弥也上前道：“女施主，这后头还等着呢，还请女施主快一些。”
李纨舒了口气，蹙眉上前舀了清水，挪步往玉佛殿而来。待进得内中，便见巨大莲花骨朵将佛像紧紧包裹，那莲花台前又有金钵一个。
李纨心下惴惴，不禁将舀子先行搁置在地上，撩动衣裙跪在蒲团上，又将帷帽斗笠摘下，双手合十，朝着那莲花里的佛像祷诵道：“善女子李兰苕（读调）叩首祈求，我佛慈悲，愿怜惜远兄弟……
他本是顶天立地的男儿，却因救我儿性命而罹患重症。若能让他熬过此劫，弟子愿终身茹素，每日诵经百遍，为他祈福延寿。”
正当此时，忽而一阵风吹入，莲花台前长明灯闪烁不停。
李纨一惊，赶忙一个头重重磕下。
起身时，额头已有了红印，待看向莲花时，已带了哭音。
“若佛祖嫌弟子心不诚，弟子愿终生茹素，以半数阳寿来换远兄弟好转——”
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“大爷慢一些。”
车内轻咳一声，香菱搀扶着陈斯远踩凳下了马车，小厮庆愈与知客僧说了半晌，扭头跑回来道：“大爷，知客僧安置了禅房，大爷先去歇息，过会子至善禅师便来。”
又有芸香的三姐冬梅凑过来道：“老爷不知，这至善禅师乃是至信禅师的师弟，修为最是高深，都说能一眼断出前世今生呢。”
陈斯远心下不以为然，此间他又不是没尝试过，连那通灵宝玉都是噱头，又哪儿来的得道高人？
缓步进得禅房里，才落座，香菱便蹙眉道：“大爷，换一件衣裳吧。”
陈斯远低头，便见肩头沁出脓血来，将衣裳染了一块。
陈斯远烦恼不已，心道自个儿莫非还真要死于细菌感染不成？当下五儿、香菱伺候着陈斯远褪去外衣，香菱又小心地重新换过包裹着的纱布，这才从包袱里寻了一件干净衣裳为陈斯远换上。
此时便听得外间一声佛号，旋即便有清癯老僧踱步入内。
陈斯远起身拱手作礼，那老僧闻到浓重药味儿，不禁闻到：“阿弥陀佛，施主可是身上有伤？”
“不错，在下为贼人袖箭所伤，如今创口化脓，不得已，只得来求贵寺赐下陈芥菜卤。”
至善蹙眉道：“陈芥菜卤并非神丹妙药，能不能对症，须得看这位公子有没有佛缘。”
陈斯远思量道：“那禅师以为在下有无佛缘？”
老僧端详一眼，不禁摇头连连，说道：“公子六根深重，只怕与我佛无缘。”
一旁香菱等闻言顿时揪心不已。
陈斯远面上却若无其事，笑着道：“禅师且不忙，却不知我愿捐一千斤香油，可否与贵寺结个善缘？”
老僧口诵佛号，道：“居士乐善好施，鄙寺自是感念，只是这陈芥菜卤……”
“诶？在下可不曾提及此物。”
至善怔了下，道：“贫僧着相了，却不知居士可有旁的所求？”
陈斯远笑吟吟道：“在下因伤口红肿发炎，夜里高热不退、辗转反侧，便自行翻看了医书，内中除去陈芥菜卤，另有寡妇灰之说，效用与前者一般无二……在下便思量着，莫非这二者有什么勾连不成？”
“哦？”
陈斯远又拱手道：“因是在下此番造访贵寺，一则求陈芥菜卤，二则也想看一看此物是如何制备的。若侥幸窥破玄机，来日能活人无数，贵寺自是功德无数，在下也能蹭一蹭机缘。”
至善自打进来便面上古井无波，刻下听得陈斯远这么说，顿时来了兴致。稽首道：“善哉善哉，公子既有此善念，贫僧自是无不应允。”
正待说话，忽而有小沙弥入内悄然耳语了几句，至善略略蹙眉，说道：“却是不巧，有贵客登门，老僧说不得须得招待一番。如此，我便让我这徒儿领了居士去瞧瞧可好？”
陈斯远笑着颔首，道：“求之不得，禅师自去处置庶务便好。”
至善又是稽首，扭身告辞而去。那小沙弥法号缘空，便要引着陈斯远往西路大殿后头而去。
眼看香菱等要随行，小沙弥顿时说道：“这位居士，那制菜场不便女眷入内，居士看——”
陈斯远一琢磨也是，如今正值孟夏，僧人要制备陈芥菜卤，说不得便要精赤了上身，又哪里好容女眷入内？
当下他便嘱咐香菱等留在禅房等候。香菱、五儿自是担忧不已，陈斯远轻咳一声儿说道：“且放心，我如今感觉好了一些，总能撑着回来。你们且在此等候，不必随行。”
香菱只得应下，又赶忙去寻小厮庆愈。谁知庆愈这会子不知去了哪儿，竟遍寻不见其踪迹。
陈斯远哪里等得了，只交代一声儿便随着那小沙弥往后头而去。
陈斯远随着小沙弥自客院出来，一路过天王殿、大佛殿、大雄殿，随即兜转着向西，便到得一处广阔院儿中。
那院儿中整整齐齐码放着二十几口大缸，又有赤膊僧人将新鲜的芥菜往一空置大缸中码放。小沙弥探手一指，说道：“居士且看，此处便是本寺师兄制备陈芥菜卤处。
这芥菜历经风吹日晒，须得霉变出三四寸的绿毛来方才得空，此后又挪到后头埋置地下历十年才得用。”
陈斯远负手而行，随口问道：“如此就得用了？”
小沙弥卖弄道：“非也非也，还须得看佛祖旨意。”见陈斯远停步看过来，小沙弥说道：“这陈芥菜卤，有些得用，有些毒性太大，便只能倒出来卖掉。”
陈斯远略略掩了口鼻，盖因此间霉烂臭味浓重。无怪寺中广植花草，料想便是要遮掩此处的臭味。
陈斯远暗自思量，想来是霉变时沾染了旁的霉素，比如那黄曲霉素？所以才导致不是每一缸陈芥菜卤才有效用。至于之后也会死人，大抵是因着青霉素过敏？
陈斯远不再多言，循大缸而行，逐个瞧过去，转眼便到了玉佛殿后身。恰此间大缸里的芥菜霉变后长出三寸许的长毛来。
陈斯远强忍着腐臭味儿，却也知此物能救自个儿的性命。当下唤来小沙弥道：“我也不求陈芥菜卤，不知这绿毛可能给我些？”
小沙弥想起师傅至善交代，忙点头道：“师傅先前吩咐过，公子只管取用便是。”
陈斯远谢过小沙弥，自袖笼里抽出个小巧锦盒来，又用夹子专选那绿色的长毛夹取，半晌方才取用了一匣子。
那小沙弥在一旁百无聊赖，恰此时一赤膊僧人遥遥招呼道：“缘空！你那裤子上的鼻涕被人瞧见了，快去浆洗了吧！”
小沙弥缘空顿时臊得面色通红，当下哪里还顾得上作陪？只告罪一声儿，闷头便往后头禅院跑去。
陈斯远听得那几个赤膊僧人口无遮拦，什么荤话都说了出来，顿时摇头不已。是了，此时的和尚极少一部分是为了佛法，大多数不过是为了一口吃食，又哪里来的六根清净？
正待起身回转，忽而听得身后佛殿里传来女子悲切祷诵之声：“善女子李兰苕叩首祈求，我佛慈悲，愿怜惜远兄弟……”
陈斯远顿时一怔，那悲切之声极为耳熟……是大嫂子李纨？
恰后殿门虚掩着，陈斯远收拢了锦盒，便推门而入。
殿内有回音，李纨祷诵之声含糊起来，陈斯远方才兜转过来，便见那莲花台后头竟有一机关。略略扫量一眼，陈斯远便见水箱中有一膠乳球，恰好卡在孔洞上。其上又有水流缓缓注入。
思量一番，陈斯远明白了，这是用水的浮力将膠乳球浮起？只是这机关又有何效用？
此时便听李纨断断续续道：“若佛祖嫌弟子心不诚，弟子愿终生茹素，以半数阳寿来换远兄弟好转——吸~弟子自知罪孽深重，不该生出妄念来，余生愿晨更暮鼓，侍奉我佛左右……”
陈斯远挪步出来，便见李纨颤颤巍巍捧了那舀子自地上膝行至金钵前，小心翼翼将内中清水注入其中。清水又顺着金钵下的管道流向后方水箱。
李纨眼睁睁看着面前的莲花，心心念念期盼着其盛开，等了半晌却不见其动弹一分一毫。
李纨顿时身形踉跄，绝望道：“佛祖……不肯宽宥弟子吗？”
女子凄婉的质问声，听得陈斯远心下一绞，心下略略思量，陈斯远大步流星而出。他不知来日自个儿会不会后悔，却知道这会子自个儿若不出去，只怕余生都要后悔。
李纨正失魂落魄之时，忽而有一只大手扶住其身形。李纨扭头抬眼，顿时愕然道：“远兄弟？”
她一身素净衣裳，面上满是泪痕，真真儿是梨花带雨、我见犹怜。陈斯远温声道：“求神拜佛不如求己，大嫂子快起来。”
李纨错愕茫然间被其搀扶起，又忍不住去看那硕大的莲花。
陈斯远扫量一眼，顿时笑道：“想见内中真佛还不容易？大嫂子且稍待！”当下撒开手，扭头便转去了后头。
李纨依旧不知所措，那陈斯远到得水箱前，探手撸了袖子，伸进去便拿开了膠乳球。
哗啦啦流水声中，机关转动，便听得嘎吱吱声响，那花瓣缓缓绽开，露出内中一尊半人大小的玉佛来。
李纨顿时瞪大了一双桃花眼，又见陈斯远自玉佛后缓缓转出，顿时一颗心怦然作乱，张张口，千言万语竟只化作了一句：“远兄弟！”
(本章完)