程丹若一面喝茶，一面观察着洪尚宫的住所。</p>
作为女官中的第一人，洪尚宫独占一所的正屋，一暗的三开间。正中就是待客的正厅，梨花木家具，进门用以遮蔽的屏风是蜀绣，墙上挂着一幅夏日鱼戏莲叶图。</p>
靠墙摆着炉瓶三事，窗边的高几摆着冰鉴，里是冰凉的鲜果，甚至能看到几个荔枝壳。</p>
派，怕是低等的妃嫔也要羡慕。</p>
屋外响起环佩声。</p>
洪尚宫进来，略微吩咐声，才落座，问：“有什么事？”</p>
程丹若递上边的小画匣：“是惠元寺的方丈托我递的，山下的百姓感念太后仁德，专门画了一幅观音敬献。”</p>
俗话说，靠山吃山靠水吃水，临近佛寺的百姓，都有相关的艺。有人擅长雕刻佛像，有人擅长绣佛经，有人会画佛像。</p>
惠元寺生怕太后心存芥蒂，不知怎么弄来了个东西，托她献给太后。</p>
洪尚宫放下茶盏，颇有深意地瞧了瞧她，接过画匣开。</p>
里面是一副新绘制的观音图，笔法不能说高超，不过是街边小贩的水准，但难得在观音的眉目，少有几分像太后。</p>
而且，环绕在观音周围的莲花，每瓣不同，显然出自人之。</p>
“难为你用心，”洪尚宫没在潘宫正口中听过事，是几日才有的，“一会儿，你与我一道去清宁宫吧。”</p>
程丹若瞧瞧她，恭顺垂首：“我不过是跑回腿，算不得什么，是请尚宫或者尚食献图吧。”</p>
“噢？”洪尚宫量着下首的少女。</p>
虽说人名义上，是姨母同外甥女，双方既无血缘，也无情分。她对程丹若的照拂，也仅限于关照句，不让人磋磨。当然，无论是否为血亲，担了长辈的名分，就不能真的不闻不问。</p>
数月来，洪尚宫始终关注着内安乐堂。</p>
一点一滴，拼凑起印象：次治愈宫人，确实颇擅医术；教授女史医理，大方又懂收买人心；御前奏对流畅，也有几分胆『色』；此次去惠元寺，潘宫正评价心有主张，虽然有些狷介，却也识大体……</p>
眼下，好大一个机会，她却不想在太后面前出。反倒是想让陶尚食争脸，弥补司膳的过失。</p>
有点意思。</p>
“太后慈和，与世无争。”洪尚宫问，“你真的不去？”</p>
程丹若白，是在说太后远离后宫纷争，是个不错的大腿。</p>
但她真的不想去。</p>
“日不进安乐堂，若有时间，我想再去看看。”程丹若毫不犹豫，“请尚宫准许。”</p>
太后有什么好的？跪皇帝是没法子，升职加薪都看位老板，跪就跪了，无缘无故再去跪太后，嫌自己膝盖太硬了吗？</p>
洪尚宫深深地看向她：“那就随你吧。”</p>
孩子，比她想的聪。</p>
姐夫收了一个好女儿啊，不过，怎么就进宫来了呢？</p>
*</p>
中元节将近，宫里的气氛也随之变化。</p>
宫人口中频繁谈起怪事，什么巡夜时看墙角火光灭，走在路上，突然听到有人叫名字。年长的老宫人免不了教训她们，鬼门将开，是替死鬼在找替身，千万不能答应，等等。</p>
内安乐堂也接到了一些奇怪的病人。</p>
“今儿早上，才蒙蒙亮，我在边清扫甬道，忽然感觉有人拍我肩膀，说‘借过’，我一扭，连个人影都没有。”小宦官唾沫横飞，“我扒开衣服一看，您猜怎么着，红了好大一片。”</p>
“我师傅说，是鬼印。您瞧。”扯开衣领，展示脖颈后的红印。</p>
程丹若：“是痱子。”</p>
有说在水边捞浮萍，忽然腰间一凉，感觉有阴风缠住自己，身体不受控制地往水中滑去，拽住水草才得以幸免。但回屋一看，腰间起了一片红疹。</p>
程丹若：“蛇丹。”即带状疱疹。</p>
如此林林总总，不一而足。</p>
等到中元，宫人们托请熟人，带一些祭品去西苑焚烧。注意，只能在西苑做法事时，才允许捎带些东西，宫廷里是严谨烧纸的。</p>
而搭皇家的顺风车，是只有女官才有的殊荣。因此到了日子，难免有熟人请托到跟前，哭着求着帮忙。</p>
“是给我娘的，她活着的时候，我没能尽一点孝心。”</p>
“是给我全家的，都没了。”</p>
“给我娘和弟弟的……”</p>
人人都有伤心事。</p>
程丹若虽然不信鬼神，却也随大流烧了祭品。</p>
十五的夜里，水陆道场的声音传过宫墙，火光红透边。</p>
凄苦的心，被慢慢抚慰了。</p>
次日，太阳照常升起，宫人们不约而同地说，再也没有遇到过任怪事。</p>
百鬼得了供奉，满足地回到地下安眠，而阳间的人们继续生活，继续人世间的悲欢离合。</p>
就在样的气氛中，一件盛事即将到来。</p>
皇帝嫡出的荣安公主，要选驸马了。</p>