哇……
出来果然是对的！
\#点也不知道这幅场面同他们这帮靠脸横行的有什么关系。
由于领主们的情绪突然混乱，这场会面便向后延迟\#，接待人员费\#\#些功夫把他们安抚下来，然后\#对方的完全配合下获得\#这些领主思路转变的较\#完整的过程。通过他们整\#的事后报告，精灵们于是知道他们\#那\#天起\#什么样的作用，虽然工业城的人们已经完全熟悉精灵的存\#，只将他们当做可信的朋友，但是\#联盟之\#，他们的形象同裂隙时代的种种传奇联系\#\#起，并多有美饰，象征着古老的传承、强大的力量、高洁的品行\#传奇的命运，所以当他们同范天澜\#同出现时，对那几位领主来\#不啻于神谕启示。
这很荒谬，也很合\#。
宗\#是统治的工具，是统治者与被统治者共同使用的\#套世界观，即使这三位领主有各自的原因对\#会不满，但他们不信任的只是那些窃取\#神之荣光的伪善之徒，本身的信仰依旧虔诚，甚至对\#会的无耻贪婪见识得越多越深刻，他们的信仰就越\#坚\#：人以其愚行证明\#神的永远正确，以其污浊证明\#神的至善至纯，以其易毁证明\#神的恒常不易。人类\#代又\#代地继承\#累积着罪孽，沉沦苦海便是他们所有人应受的报应，只有信仰才能带来真正的救赎。
然而工业联盟及开拓者的出现动摇\#这\#套\#论的基础。
因\#“人是\#受苦而生”是\#种无可奈何的逃避，无论贫苦的农民还是富裕的贵族，只要有\#点机会就会努力改善自己的处境，只有宗\#能让那些无\#可想、无处可去的人安于现状，但它的作用也并不总是\#想。既然宗\#的作用是麻痹\#自\#安慰，那么面对如此强大的敌人，承认他们是异端比接受他们是“无信者”要容易得多，因\#后者动摇的不仅是这个王国，更是他们精神世界的根基。虽然常态来\#“异端”必\#，但“异端”不过是人们对同同\#种事物有不同解释产生的对立，意味着只要回归本质，他们就有共通的语言，\#\#能彼此共存，就算把对“唯\#正确”进行阐释的权利让\#些出去也没关系——他们的强大难道不是\#明\#他们离正确更近吗？
虽然同样阅读\#这份报告的工作组对此评价是“自欺欺人，换衣不换人，满脑袋的\#循环”，不过精灵倒是部分地认同“强大等于正确”这种看\#，做正确的事\#正确地做事当然应该得\#好的结果，强大不过是结果之\#，当然他们批评这些贵族关于信仰的看\#，并\#此撰文\#报纸上辩论，虽然引起的水花不大，也算他们投入\#新工作的证明。
而对于新玛希城来\#，这些领主的投诚并不意料之\#。虽然坚持原则不主动挑起争斗，但是\#\#得\#较好的发展环境，即使\#灾民潮造\#的工作最艰苦的时候，开拓者也\#通过种种间接方式对周边施加压力，当压力超过极限时，领主们的选择就不多\#。当然\#下子来\#三个，并且提出的不是结盟，而是并入确实让人有些吃惊，不过已经被预见的事情，他们总会有办\#的。
他们向粘稠的沼泽投下\#石块，波纹缓慢地向四周扩散，他们\#这个落脚点站住\#，应该准备放下新的石头\#。
其实联盟大会的召开本身就意味着他们的工作要有新的发展\#，从工业城\#整个联盟，\#\#\#的两座基点城\#要面对新考验。秋冬也许\#别处是休憩\#忍耐的季节，但\#工业城，所有的工厂\#\#尽力提高效率，增加产能，因\#建设的需求正\#以\#种鲸吞式的速度增长，即将开展的部落改革要投入多少资源仍未有\#数，而新玛希城\#奥比斯王\#可见地，即将将进入“被动”扩张的阶段。
奥比斯王\#“陷落”，远道而来的\#师军团也惨败而归之后，这个国家内陆的领主们便拥立\#\#个“第二王室”，谋划反攻的可能性不大，倒是有些消息传出，\#他们意图与已经\#\#事实统治者的异端“划界而治”。开拓者对王\#的改造远未完\#，对王\#周边地区的整合也不过刚刚起步，内陆的动向可能影响他们的下\#步工作。
对新玛希城来\#，他们首要面对的仍然是人口问题。
光是维持现有\#余万人的生活就是沉重的工作，环城基点村\#其他基础设施的建设还未开始，领主们就被打垮\#最后\#道心\#防线，不待开拓者采取任何行动，就主动投诚以期维持他们的身份\#地位。他们的诚意按传统标准毋庸置疑，虽然他们的信心与立场的转变\#样极端，似乎认\#开拓者\#维持新玛希城的运转，支持奥森郡的重建的同时，再托管他们的领地也毫无问题。
与此同时，仍有不断有人口前来新玛希城寻求庇护。他们带来\#关于王国其他地区的种种消息，从令人绝望的收\#，\#此起彼伏的起义，\#\#明贵族\#\#会“驱使豺狼吞食虎豹”的计划完全失败\#。即使他们用这种方式减轻\#各处领地的负担，干旱\#饥荒对王国的打击仍比想象中沉重，由于\#邦人的威胁，贵族\#\#会没有对这场饥荒作什么积极的举措，因\#任何赈济\#等于粮食\#人力的额\#付出，他们如何能积蓄足够的力量去收回那座异端之城呢？
可是对于饥饿的人民来\#，这世上没有比生存更大的道\#。
贵族\#\#会竭尽全力地宣扬\#邦人是异端、是邪魔、是万恶之源，但他们越是催促人们去仇恨，就越是无\#解释开拓者的实际作\#——凡是去过那座城的人\#\#他们确实安顿\#无以计数的灾民，让他们有房子可住，有食物可吃，有活可干；更不能解释\#会\#贵族\#何要将自己的子民驱逐\#异端那\#边去，那些\#此之前甚至不知道什么叫异端的人们能犯下什么难以饶恕的罪过？这些只懂得像牲畜\#样耕作的农民，难道会比囤积粮食、侵占土地、坚持收税的贵族、比看着人们倒\#路上，却依旧大声要求增加供奉的\#会更邪恶？
如果贵族\#\#会代表着正义，那\#何正义统治之下的人民不断\#去，而邪恶的\#邦人却能\#日日壮大？
发出问题的人们很清楚不会得\#对方真实的回答，他们也不期待他们的任何回答。
语言\#这里有什么用呢？
于是国王\#贵族们愕然地发现，他们保留的用以对付\#邦人的力量，正\#不得不用于对付自己的人民。
相比之下，新玛希城周围的地区呈现出难得的平静。不是因\#演习，演习对领主们有很大的影响，但对其治下的领民来\#，\#邦人又怎么威吓\#他们的领主——这不是常有的事吗。平民\#贫农的相对安顺，自然不是\#会所宣称的虔诚安贫云云，他们的领主确实愚蠢而贪婪，但是他们不起来反抗，是因\#包括领主\#内，\#这座城市辐照范围内的每\#个人\#知道\#邦人必将使他们的统治扩大\#整个平原，它所训练的庞大人口、被它控制的河运航道、可怕的作物产量、如\#张巨网将所有人牢牢笼罩的管\#方式，加上刚刚展示过的战争武器，结合起来就像\#只\#不断蓄力的拳头，击穿这个国家不过是时间\#意愿问题。\#领主们的敢怒不敢言中，那座城市通过\#船\#持剑行商的专门商贩等手段深入他们的领地，同人们进行\#不公平的贸易。
“那座城”——人们称呼这个词语时的感情渐渐从复杂变得纯粹，虽然\#会极力诋毁这种交易行\#，但当\#邦人以饲养家禽的名义大量收购蝗虫\#其他昆虫的卵，付给的报酬是同等重量的食物时，谁能\#\#不能吃的信仰而选择让自己\#家人忍饥挨饿呢？声嘶力竭的\#会不仅不能\#他们变出鱼\#饼来，人们还看见有贫穷的\#士偷偷同那座城的专门贩子交换袋子，沾着泥土的袋子里装的什么也许不好\#，可是商贩递过去的方纸包人们已经很熟悉\#。那层薄纸包裹的是\#种用许多分辨不出的材料制\#，压得很扎实的食物，加入\#大量的糖\#盐，\#小块就能让苦涩的野菜汤变得有滋有味，肚子得\#满足，除此以\#，依赖这种“魔鬼食物”度日的人们还发现，他们慢慢地能\#晚上看清东西\#，\#些身体虚弱的孩子甚至只靠喝汤就有\#好转。
不管领主们还\#坚持什么，经历过这个夏天过后，布伯平原上至少二分之\#的农民已经认\#被这些异端统治是天经地义\#。如果魔鬼就是\#邦人的样子，那么他们巴不得这世上有更多的魔鬼！
这就是\#什么开拓者是“异端”的传闻扩散得如此迅速，而连\#邦人所信仰的“\#派”之名\#不知道，却已经有许多人决心改宗弃信。开拓者长久以来禁欲、智慧、强大、可靠\#拯救人的形象让这个被虚构出来的宗\#变\#\#人们新的精神寄托，虽然包括领主\#内的所有人\#知道\#邦人必\#将统治扩大\#整个平原，但\#他们真正开始行动之前，人们只能被动地接受未来统治者的赐予，无\#主动与之产生联系。
因\#\#邦人——开拓者——这些来自彼方的圣徒不需要他们付出除\#信任之\#的任何东西，而他们除\#自己，也没有什么能与他们交换的东西。
人们是自发地、有意地扭曲\#关于那场会议的真实含义，因\#他们想同他们站\#\#起。
这是\#种真诚得可怕的愿望，也意味着对开拓者乃至整个工业联盟的另\#重考验。
几乎没有间隙地开始\#他\#新玛希城工作的范天澜看着铺满\#桌面的报告，非常难得地沉思\#片刻。
他\#想云深。
然后他把这些报告收\#起来，有人敲门进来，告诉他奥森郡来\#\#支队伍。这支队伍里除\#与塞力斯主\#约\#的传递情况进展\#物资需求的相关人员，还有几个额\#\#员，他们自称是起义军的领袖代表。
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