从兰州城出来，穿过兰州郡，进入到陕西天水郡的定西县。
一路上可以看到铁道工程团在紧张地施工，赶在大雪之前完成预期任务。
看着井然有序、热火朝天的工地，刘把头感叹：“大明到处到处生机勃勃，都在搞建设。农牧工厂，欣欣向荣。搞得现在大明最金贵的是人。”
“人？”
“对。修铁路要人，建工厂要人，工厂建好了需要更多的工人，还有打下的疆域，需要移民填镇。
我听人说，陕甘各偏僻山区，陕南秦岭、汉中、陇西、陇南，还有陕西、湖广、河南交界的勋阳郡，那里的山民，全被官府动员下来。
要么分地种田，要么进工厂挣钱。
现在山区人烟稀少，野物就多了。野猪、豺狼虎豹，越来越多，时常出没。以前在路上往来，最大的威胁是山贼盗匪。
现在山贼盗匪绝迹了，拦路劫道的成了这些野兽。时常有野兽伤人事情发生。
各地的警卫军和守备团，经常出动，围猎这些野兽。
关于围猎这些野兽，还有件趣闻。”
有了刘把头，旅途从此不再寂寞。一路上他有说不完的故事。
“刘把头，什么趣闻？”
“前两年，祁连山野狼成群，警卫军和守备骑兵团大力围猎，连同狐狸等野物也杀死了不少。
后来西北农科所叫停了，说野狼狐狸杀绝了，祁连山山下草原就该野兔泛滥成灾。这些野兔多了，要跟羊群牛马抢夺牧草。
于是就叫留一部分野狼狐狸，帮着吃掉野兔”
“哈哈，想不到还有这样的事。”
过了天水郡就是凤翔郡，这里建设更加热火。刚过清水县，可以看到铁道兵在开始铺设铁轨。
“速度真快。我们开春时离开西安时，铁轨还只是在咸阳铺设，一下子铺到这里来了。看样子用不了三五年就能修通到高昌啊。”
大明铁道兵修筑铁路，路基、火车站等固定设施可以分段施工，但是铁轨铺设，必须通过铁路先把钢轨运过来，再利用龙门车在现有的铁轨上进行铺设，所以需要一段段向前铺设。
王逢猛看出端倪，“咦，这铁路不是按照驿站直道走的吗？”
刘把头竖了个大拇指，“王军爷英明。直道是从清水县向东北走陇州，再走汧阳县，进凤翔城。
但铁路是沿着渭河边上走，清水县直接进凤翔郡，直通宝鸡，再过郿县、兴平、咸阳进西安城南，跟那个郑西铁路连上。”
“怎么沿着渭河走呢？”
“不知道，说是测绘队勘测出来的路线，怎么好修怎么走呗。”
一行人终于在万历十年腊月，大雪纷飞的日子，进到了西安城。
沈万象、王用汲和王逢猛与刘把头告辞，先去陕西布政司和巡抚衙门投书。第二天下午，有官差来接他们三人，说是陕西巡抚石星要见他们。
石星石拱辰！
沈万象、王用汲对视一眼，这位可不是善茬啊。
当年河南爆出大案，海瑞、王一鹗联袂下来调查，大家都以为时任河南巡抚的石星要承担最大的责任，从一位年轻有为、前途远大的政治新星骤然陨落。
万万没有想到，人家只是以身入局，直接把河南布政使梁岑为首的河南当地势力，一网打尽。
万历八年转任陕西巡抚，大家都说是准备接任徐贞明的陕甘总督。
但沈万象和王用汲用心一想，觉得不可能。
以前陕西、甘肃是边地，所以需要设陕甘总督。现在成了腹地中的腹地，按照皇上的治政理念，用不了多久会废除陕甘总督职，直接以巡抚分治两省。
石星接任陕西巡抚，很有可能是一步步向西移。
先接甘肃巡抚兼青海宣政使，然后很有可能接任徐渭徐公的三边总督一职。
石星亲自出衙门迎接沈万象和王用汲。
“千鹤、明受，你二人奉诏出使海外三国，披荆斩棘，历时五年，而今终于回国复命，劳苦功高啊！”
赞叹两人几句，又对王逢猛说：“虎臣，我曾受刚峰公大恩，而今他的门生过陕，我必须尽地主之谊。”
石星挽着沈王两人，走在前面，王逢猛跟在后面，四人进了巡抚衙门中院。
那里已经摆好了一桌酒席。
石星先各敬了三人一杯，然后说：“三位暂且等几日。”
沈万象三人不明就里。
石星解释道：“你们二位身负使节皇命，本抚不敢耽误行程。只不过再过三五日，陕甘总督徐公会赶来西安。届时我们一起坐火车，直去京师。”
“徐公要来！那可太好了。我们在兰州见不到，想不到在西安能见到。那就再等三五日无妨。坐火车进京，一下子省了许多天路程。”
主宾相宜，喝得十分尽兴，一直到晚上八点多钟才散席。
石星回到后院，在妻妾伺候下，洗了一把热水脸，换了一身家居服，正要喝醒酒汤，有婢女在门口禀告。
“老爷，衙门有人来找老爷，说是急事。”
“叫进来。”
妻妾连忙避到内室，婢女把来人请了进来，正是石星令史李三才。
“道甫，出了什么事？”
“抚台，电报局送来京师急电。”
“京师急电？”石星目光一闪，“朝中出了什么大事？电报给我！”
李三才连忙把电报递了上去。
石星接过来细细一看，双眼精光闪烁不定，炯炯有神。
“果真，朝堂上出大事了！”
(本章完)