我用余光偷偷瞥了一眼茶柱，她的眼眸似乎在晚霞的映照之下微微泛起了泪光。
「不久后，意见的倾向开始转变了。同学们开始认为，A班本身就和B班差距很小，所以他们就算付出牺牲也会换取这100点。在那样的设想之下，部分反对派也逐渐开始倒向了赞成」
「就算是那样，在要失去一名同伴的前提下，意见也难以统一吧？像是能力低下的学生，乏于人际关系的学生。又或者是抱有种种缺点的学生都不可避免地会被最先考虑为退学的对象」
「是啊。但凡一度以赞成达成全场一致，就没有回头路可以走了。就如你所说的一样，要所有人都投给赞成并不简单」
也就是说，发生了某件事让当时的状况改变了。就拿这次的特别考试举例的话，类似我做出了退学背叛者的约定而诱导全班投给赞成一样。
「当时，我们班上有一名这样的男生……我想想看……就像是你们班上，平田和池结合起来一样的人物」
「洋介和池的组合，吗……。真是让人有些难以想象啊」
「他是个很认真的人，但有时又有点脱线。重视朋友，头脑也不错，但不太会看气氛。对班级来说，他像是领导者一样的存在，同时也是气氛的制造者」
原来如此，集合了洋介的优点和池的优点（也是缺点）的这么一个学生。
「最后的课题公开之后，那名学生一直很痛苦。最终，全班倾倒于赞成。为此，他不得不亲自去引导一名学生退学」
茶柱握紧栏杆的手变得更用力了。
「于是───他找到了自己的答案。在引导全班以赞成达成全场一致之后，他决定让自己成为退学的人选。我想，他之所以做出这样的决断，是因为没办法舍弃掉3年来共同奋战的伙伴们吧」
「剩下的特别考试也只有毕业考试了。虽然失去了领袖可能会大伤元气，但那样的选择——也并非完全无法接受呢」
当然，不能说那个选择是明智的。
但如果所有同学的价值都接近均等，要选出1人是非常困难的。
也有把一切都寄托于运气上这种方法，但大多数同学应该都难以接受。
「但是，最后我们未能达成全场一致」
「为什么呢？不是决定了是那位领导者退学吗？」
「不……因为有一个人，直到最后都坚持反对那名学生的退学。一直没有转投赞成，剩余时间一点一点地被消耗。那个固执地投着反对票的人，不是别人，正是我」
虽然从谈话的流向来看，我早就在想会不会是这样……也就是说……。
「对于茶柱老师来说，这名学生，不仅仅是一位领导者，对吧？」
闭上眼睛，茶柱自嘲般地笑了一下，然后缓缓地把眼睛睁开，抬头望着被夕阳染红的天空，深深地肯定道。
「没错───。对我来说那名学生……是班级的领导者，我的同伴……而且……还是比任何人都重要的……刚刚成为的恋人。甚至是在特别考试开始的前一天交往的，真是讽刺」
共同越过了重重苦难的二人。有着升上A班前景的他们，本可以在剩余的校园生活中享受最大限度的幸福。那便是茶柱无法放手的东西。
「因为我一直投给反对，当然会惹来班级的困惑和恼怒。于是，矛头便转向了我。嘛，这也是很正常的走向」
「但是茶柱老师并没有退学，也就是说……」
「没错。我守护他，他守护我。胶着的状态就这么持续到了考试结束。时间耗尽，我们的班级受到了扣除300点班级点数的惩罚。而且由于A班选出了退学者，这个差值就变成了450点。合计523点的差距。本来差一点就能追上A班的我们，一瞬间就被拉开了绝望般的差距」
这不再是一个可以逆转的分差，不管毕业的特别考试给予了多大的机会，也没有了翻盘的可能。
「虽然这话不像是在安慰，但老师的恋人因此而没有退学对吧？」
「也不知道我们到底是为了什么才彼此守护着，全场一致特别考试结束的那一刻，我们的关系自然也走向了尽头。仅仅一天……不，这段关系就连24小时也没能撑过……。在那之后的最终考试，我们也以败战告终，3年来的奋斗付诸东流」
「那之后，跟他还有联系吗？」
「一次也没有。甚至，我连他现在在哪里，在做什么都不知道。高中生时代的我，一度认为这所学校就是我的全部，他就是我的全部。呵……现在回想起来，那是个多么愚蠢的想法啊。在漫长的人生中，高中的三年不过是沧海一粟罢了。就算不能升上A班，也应该不留遗憾地战斗到最后一刻」
茶柱在这11年间，一直在为自己曾经的错误选择